Осенью 1943-го года, в конце сентября, силами войск Южного фронта была начата наступательная операция, целью которой был прорыв немецкой линии обороны "Вотан", входящий в 150-километровый "Восточный Вал", который фашисты начали строить еще в марте 1943-го года. Линия обороны представляла собой мощные глубокоэшелонированные позиции, глубиной от 10 до 40 км, протянвшиеся на 150 км от Азова до Днепра. На этом участке была сосредоточена 150-тысячная группировка войск, включавшая 20 дивизий группы "Юг". В районе Мелитополя линия обороны проходила по берегу реки Молочная. Прорыв планировалось осуществить силами левого фланга 5-й ударной армии, 44-й армии и правого фланга 2-й гвардейской армии. Вспомогательный удар должна была нанести 28-я армия южнее Мелитополя. В середине октября кипели жаркие бои в районе села Чапаевка Мелитопольского района. На помощь были брошены штрафные батальоны, состоявшие, в частности, из граждан, мобилизованных после освобождения оккупированных немцами территорий. На подступах к немецким рубежам здесь погибли 7 штрафных батальонов, один из которых - женский штрафбат. Передислокация женского штрафного батальона проходила ночью, 319 девушек заблудились в темноте и вышли на немецкие позиции. Их расстреляли из пулеметов утром прямо на бруствере на виду у русских позиций.